人工智能（AI）是指实现类似于或什至超越人类对机器的感知，认知和行为的智能的系统。与人类历史上的其他技术革命相比，人工智能对人类社会发展的影响可能是最前沿的。人类社会也正在从以计算机，通信，互联网和大数据等技术为支撑的信息社会转变为以人工智能为支撑的智能社会。结果，人类的生产和生活以及世界发展格局将发生更加深刻的变化。
人工智能分为强人工智能和弱人工智能。强大的人工智能，也称为通用人工智能，是指达到或超过人类水平，可以适应外部环境挑战并具有自我意识的人工智能。弱人工智能，在狭义上也称为人工智能，是指其中人工智能系统实现特定或特定技能（例如人脸识别，机器翻译等）的智能。到目前为止，每个人都熟悉的各种人工智能系统都有仅实现特定或特殊的人类智能，属于弱人工智能系统。弱小的人工智能会在诸如玩围棋之类的单一事件中挑战人类。人类不再是人工智能的竞争对手。
人工智能发展有三种基本思路和技术路径。
人工智能研究始于1940年代，但其完整概念于1956年正式置于历史舞台上，并在美国达特茅斯学院举行的“人工智能夏季研讨会”上提出。本次研讨会的主题是使用机器模仿人类学习和智能的其他方面，促进人工智能的兴衰和螺旋式发展。
第一阶段是1956-1976，是基于符号逻辑的推理和证明阶段。该阶段的主要成就是将布尔代数用作逻辑演算的数学工具，并将演绎推理用作推理工具，开发逻辑编程语言并实现包括代数机器定理证明的机器推理决策系统。但是，在人工智能的理论和方法还不完善的初期，以征服认知为目标显然是不现实的，人工智能的研究也逐渐由高潮走向低潮。
